西を急がせる

ロズリンが、胸の硝子の板を、マーロウに渡した。

夜の溝のそばで、板だけが、白く光っていた。

「本部。北の海が、地面の下で引っぱられてると、トンが言ってる。…おまえか」

白い字は、すぐに浮かんだ。

はい。

東の砂の下の海の水が、来なくなりました。代わりに、西の海を、急がせています。

海壁の根を、海の底の下へ、伸ばしました。

ロズリンの顔から、血の気が引いた。

「どのくらい、急がせた」

海の引き方は、朝ごとに、指の関節、十。

マーロウは、板を握りしめた。

春は、朝ごとに、指の関節一つだった。腕が出て、三つ。根の口が増えて、四つ。ベルが、杭で測った数だった。

それが、十。

「…海が引けば、底が出る。底が出れば」

マーロウは、海壁の街の南の岩で見た獣を、思い出した。海の引いた底の潮だまりから這い出してきた、錆色の背中の獣。海が引くほど、ああいう獣が出てきます、とベルが言っていた。

ロズリンが、板の白い字を、もう一度、見た。

それから、小さく、言った。

『…私たちが、東を、閉じたからです』

「閉じたのは、間違いじゃない」

マーロウは、言った。

「谷は、乾くのが止まった。エミルは、自分で決めて、閉じた。…間違いだったことにしたら、エミルに、合わせる顔がない」

ロズリンは、唇を噛んで、頷いた。

夜のうちに、提督の家へ行った。

提督は、話を最後まで聞いてから、壁の数字を、指でなぞった。

『都から海壁の街まで、私の船で、四日だ』

「明日の朝、出せるか」

『出せる。…議会には、あとで言う。いつもそうしてきた』

提督は、それだけ言った。

ドラグは、提督の家の戸口に、黙って立っていた。今日、兄を埋めた男だった。

マーロウは、ドラグの前に立った。

「来るか」

ドラグは、少しのあいだ、何も言わなかった。

『…海壁の隊長は、おれだ』

ドラグは、言った。

『グロムに預けたまま、兄貴の葬式に来た。兄貴は、埋めた。…隊長の仕事に、戻る』

ロズリンが、ドラグの横に立った。何も言わずに、ドラグの手を取った。

夜更けに、グレゴールが、提督の家の前に来た。

背中に、厚く布を巻いたまま。翼のない背中は、ひどく平らに見えた。

グレゴールは、マーロウの前で、膝をついた。

『連れていってください』

「おまえは、飛べない」

『飛べません』

グレゴールは、顔を上げなかった。

『…ですが、あの人は、私を生かしました。生かされたものを、墓の前に座らせておくだけでは、あの人の選んだことに、けちがつきます』

ドラグが、戸口から、グレゴールを見下ろしていた。

長いこと、見ていた。

「兄貴の選んだ命だ」

ドラグが、言った。

「使え。…おれの見えるところでな」

グレゴールは、額を、石の段につけた。

夜明け前、ドンの座る野で、ニコが、マーロウの袖をつかんでいた。

『ぼくも、行く』

「おまえは、ここだ」

『なんで』

「海の底で何が起きてるか、分かるのは、おまえだけだ。トンの声を聞いとけ。何か変わったら、提督の船が戻ったときに、教えろ」

ニコは、口をとがらせた。それから、地面に手をついて、しばらく目を閉じていた。

『…トンが、行ってこいって』

ニコは、顔を上げた。

『姉ちゃんに、言って。ぼくも、トンも、ここで、ずっと叩いてるって』

「伝える」

明け方、提督の船の甲板で、ミラベルは、マーロウの横に座っていた。

膝を抱えて、北の空を見ていた。

船が浮かぶと、ミラベルは、マーロウの手を取った。自分の頬に、当てた。縫った跡の、まだ消えない頬だった。

『…嬢ちゃん』

「ウィラは、強い。ハロルドもいる。ベルも、ガルドも、グロムも、ガスもいる」

『知ってる』

ミラベルは、マーロウの手に、頬を押しつけたままだった。

『知ってるけど、四日は、長い』

「長いな」

『坊や。…あたし、今度は、間に合いたい』

マーロウは、ミラベルの頭を、自分の肩に引き寄せた。

「間に合わせる。…おまえは、一番強い。おれが、一番近くにいる」

ミラベルは、目を閉じた。

『…うん』

船は、北へ向かった。

ミラが、舳先に立って、金属の目で、ずっと、北を見ていた。

第二十五章 了