一人で決めない

昼過ぎ、ガルドとベルと、ジェロームとサイラスが、縦穴から、上がってきた。

グレゴールのグリフォンが、何度も、往復した。縛った六人も、一人ずつ、運び上げた。

丸い部屋の、十二の椅子のまわりに、みんなが、座った。

ウィラ。ベル。ガルド。ジェロームと、サイラスと、ユリウス。セラフィナと、エステル。グレゴールと、額に布を巻いたロルフ。

少し離れて、マルゴット。

ウィラは、帳面を、膝の上に、開いていた。ゆうべから、書きつづけた帳面。頁の端が、すすで、黒くなっていた。

「下の、粒の山」

ウィラは、言った。

「あれ、水に、戻したい」

誰も、すぐには、答えなかった。

「印のない粒。全部。…牛だったのか、人だったのか、海だったのか、分かんないけど。水に、戻したい」

『戻す方法は、あります』

ジェロームが、言った。

『塔の東の建物の横の水路に、ヨアの子が、おります。去年の夏の終わりに、ヨナス殿が、放していきました。白い服の人たちが、毎日、世話を、しております』

「ヨカの、きょうだい」

『はい。粒を、水に、戻します』

「…じゃあ、できる」

セラフィナが、エステルの肩を、抱いたまま、口を、開いた。

『ウィラ。…帝国の灯りのことを、考えなければ、いけません』

セラフィナの声は、静かだった。

『陛下との約束が終わってから、帝都の灯りは、四つに一つ、消えました。冬になれば、もっと消えます。施療所の灯り。子どもの部屋の灯り。…粒一つで、十年、点いている灯りです』

セラフィナは、ウィラを、まっすぐ、見た。

『あの山があれば、帝国じゅうの灯りを、百年、点けておけるかもしれません』

マルゴットが、低く、笑った。あの人の言ってたことも、半分は本当だったってことさ、と、つぶやいた。

ウィラは、唇を、噛んだ。

「…分かってる」

帳面を、握った。

「分かってる。灯りがなかったら、困る人がいる。エステルみたいに。暗いのが、こわい子も」

エステルが、灯りを、抱えなおした。

「でも、水がなかったら、もっと、困る。…十二人は、最初、水のために、あの機械を、作ったんだよ」

丸い部屋が、静かになった。

ガルドが、腕を、組んだ。

『どっちに、する』

「決めない」

ウィラは、言った。

「あたし一人じゃ、決めない。…一人で決めるのは、なし。ミラベルが、そう言ってた。父さんに」

ウィラは、みんなの顔を、一人ずつ、見た。

「帝国の人も。共和国の人も。十二の家の人も。海壁の街の人も。…オークも、ゴブリンも、人も。みんなで、決める」

ウィラは、帳面を、閉じた。

「そのために、下に書いてあったこと、全部、みんなに、見せる。…あたしが、書いて、持っていく」

夕方、手紙を、書いた。

帝都へは、セラフィナが、自分の船で、持っていく。グレイ将軍と、セドリックに。

『帝都へは、三日です。…マルゴット殿も、お連れします。ご主人と、息子さんのところへ』

マルゴットは、何も、言わなかった。ただ、うなずいた。

共和国の都へは、グレゴール。議長と、提督に。

海壁の街へは、ロルフ。

「ロルフ、けが、大丈夫？」

『額の傷など、何でもありません。…グリフォンなら、二晩です』

ウィラは、ドラグとロズリンに、長い手紙を書いた。海壁のことを、全部。帝国暦四十八年の行も、五十九年の行も。読ませたくない、と、ガルドは、言った。でも、ウィラは、書いた。

それから、もう一枚。短い手紙を、書いた。

リーネへ。

見張り、ありがとう。あたしは、元気。ほっぺを、ちょっと、やけどした。

父さんが、生まれた日の行を、見つけた。父さんの名前は、リーネおばあちゃんが、つけたんだって。

帰ったら、話す。線は、まだ、消さないで。

ウィラ・ケイン。

ウィラは、手紙を、ロズリンの手紙の束に、はさんだ。

「リーネ、まだ、字、ちゃんと、読めないの。…ロズリンが、読んでくれる」

『承りました』

ロルフが、手紙を、懐に、しまった。

夜、丸い部屋の隅で、マルゴットが、一人で、座っていた。

ウィラは、その横に、座った。

マルゴットは、自分の大きな手を、見ていた。

『あの人はね』

マルゴットが、ぽつりと、言った。

『若いころ、あたしの手を、握って、言ったんだよ。大きくて、あったかい、いい手だ、って。…港の、荷の数え方も、知らない娘だったのに』

「…好きだったの」

『好きだったさ』

マルゴットは、笑った。

『ハイトの家に入って、あの人は、変わった。灯りの数と、船の数と、粒の数ばかり、数えるようになった。…あたしの手も、あの子の手も、数に、入らなくなった』

マルゴットは、手を、握って、開いた。

『縄の中で、あの子の頭を、抱えたって、言ったね。…あの人、まだ、あの手を、覚えてたんだね』

ウィラは、何も、言わなかった。

ただ、マルゴットの大きな手の横に、自分の手を、並べて、置いた。

夜更け、ジェロームが、丸い部屋に、来た。

手に、薄い硝子の板を、一枚、持っていた。刃を作った部屋の、板だった。

ジェロームの目が、赤かった。眼鏡を、何度も、拭いたあとの、赤さだった。

『ウィラ殿。…お話が、あります』

ウィラは、顔を、上げた。

『刃を作った部屋の、古い記録を、今夜、ユリウスと、読み返しておりました。…二番の、作り方の、記録を』

「ベルの？」

『はい』

ジェロームは、板を、ウィラの前に、置いた。

『オスカ殿を、戻せるかも、しれません』

機械が止まってから、百九十六日目の夜だった。

第十七章 了