リーネの石

光の柱で、東門の前に降りると、ウィラが、走ってきた。

掘削地で三十七日待っても走ってこなかった娘が、今度は、走ってきた。

マーロウの胸に、まっすぐ、ぶつかった。

『おかえり、父さん』

「…ただいま」

『取り返した？』

「三つとも」

ウィラは、マーロウの胸に、額をつけたまま、動かなかった。それから、顔を上げて、ミラベルに飛びついた。

「ミラベルも、おかえり」

『ただいま！　嬢ちゃん、走ってきた！』

「走るよ。…待ってたんじゃないもん。守ってたんだもん」

ウィラのうしろから、茶色い牛が、のそのそと歩いてきた。額に、白いぶち。

「エマ、見て。大きくなったでしょ」

ベルが、エマの横に立っていた。

『ウィラの肩より、指二本、高くなりました。…それから、海は、毎朝、増えました。一日も、減りませんでした』

「大きくなったな、エマ」

ドラグが、ロズリンの横に立っていた。ロズリンの外套の前が、ほんの少しだけ、丸くなっていた。ガスが、手を振っていた。ミアが、帳面を抱えていた。

『オスカ、おかえりー！』

ミラが、木の腕を振りながら、オスカに走っていった。オスカは、開いた両手で、ミラの両手を、そっと挟んだ。

翌朝、マーロウは、禁止区の、いちばん南の岩のところへ、歩いていった。

ミラベルと、ウィラと、ベルが、一緒だった。

岩のそばに、小さな石が、一つ置いてあった。リーネ・ケインの石だった。

ベルが、いつもの場所に、座った。

『ここは、ずっと、私の場所でした。…リーネさんの、隣です』

「…そうか」

マーロウは、ベルンハルトの灯りを、石の前に置いた。硝子の笠の中で、粒が、白く光った。

十年は、消えない灯りだった。

ミラベルが、石の前に、しゃがんだ。

『リーネさん。ミラベル・グリム・ケインです。坊やの血、三つとも、取り返しました。坊やが、自分の手で、燃やしました。…あたしは、全部、見てました』

ミラベルは、石に、そっと手を置いた。

『これからも、毎朝、数えます。坊やの心臓』

ウィラが、ミラベルの横に、しゃがんだ。

「リーネ、おばあちゃん」

少し照れたように、言った。

「父さんの娘の、ウィラ・ケインです。…ケインの、座り方、してるよ。見て」

ウィラは、岩に、背中をつけて座った。膝を抱えずに。

ミラベルが、その隣に、同じ座り方で座った。

マーロウは、しばらく、二人を見ていた。

それから、二人の隣に、同じように座った。背中を、岩につけて。膝は、抱えなかった。

三人、並んで。

『三人、同じ』

ミラベルが、うれしそうに、小さく言った。

「…戻ってきたお袋とは、十四日しか、一緒にいなかった」

マーロウは、海のほうを見ていた。

「何が好きだったのか、ろくに訊かなかった。訊いたら、終わりが来る気がした」

ミラベルが、マーロウの手を、握った。

『今、言えばいいよ。リーネさん、聞いてる』

マーロウは、少しのあいだ、黙っていた。

「…お袋。嫁と、娘だ」

それだけだった。

ウィラが、マーロウの肩に、頭をもたれさせた。ミラベルが、反対側の肩に。

ベルが、石の隣で、三人を見ていた。

『…胸の内側が、あたたかいです。軽い、では、ありません。あたたかい、です』

昼、壁の根に降りると、ヨカは、水路の幅いっぱいに、育っていた。

白い体が、ゆっくり、ふくらんだりしぼんだりするたびに、水路の水が、排水口から、乾いた底へ、あふれていった。

棚の粒は、手前から三分の一が、空になっていた。

オスカが、水路の縁に、しゃがんだ。

「ヨカ。…ただいま」

白い体が、ふうっと、大きくふくらんだ。腹の奥の青い光が、何度も、明るくなった。

夜、壁の上に、みんなが座っていた。

乾いた底の、池と、水の筋は、もう、一つの広い浅い水になって、海とつながっていた。月が、その上に、長く映っていた。

ミラベルが、マーロウの肩に、頭をのせた。

『坊や。…今日、いちばん、幸せかも』

「毎日、それ言ってるだろ」

『毎日、いちばんが、更新されるの』

マーロウは、ミラベルの頭に、頬をつけた。

「…更新しとけ。明日も」

機械が止まってから、四十日目の夜だった。

第二十六章 了