ドンとトン

「待って！」

ニコの声が、野を渡った。

巨人の拳が、空の高いところで止まった。

ニコは、濡れた地面へ走り込んだ。筒を毎日飲んでいるから平気だ、と本人は言う。マーロウは、乾いた地面の端で足を止めた。ミラも、その横で止まった。

ニコは、巨人の足元まで走った。水でできた足に、額を押しつけた。

「違うの！　聞いて！　違うんだよ！」

拳は、下りてこなかった。

巨人の体の中で、残った星が、落ち着きなく流れていた。

ニコは、話した。

マーロウには、ニコの声しか聞こえなかった。それでも、何を話しているかは分かった。

閉じ込められているんじゃない。守られてるんだ。下には、光に当たったら死んじゃう子どもがいっぱいいる。だから、上に蓋がある。誰かが、ずっと前に、閉めてくれた。

叩かなくていい。助けなくていい。あいつは、出たがってない。

ニコは、泣きながら話した。

巨人は、動かなかった。

長いこと、動かなかった。

それから、持ち上げていた拳を、ゆっくりと開いた。

開いた手のひらを、地面に下ろした。

叩くのではなかった。置いた。水の手のひらが、赤い土の上に、そっと載った。

地面の、ずっと下から、小さな音が返ってきた。

一つだけ。

トン、と。

ニコが、振り返った。

顔じゅうが、涙と鼻水だった。それでも、笑っていた。

『マーロウ！　返事した！　今の、怒ってない！』

「分かるのか」

『分かるよ！　全然違うもん！』

ニコは、巨人の手のひらに、自分の手を重ねた。

『あのね、二人とも、名前がないんだって。三百年、誰にも呼ばれたことないって』

「…そうか」

『だから、叩いてたんだよ。呼ぶ方法が、それしかなかったから。叩いて、返事して、叩いて、返事して。ずっと』

ニコは、鼻をすすった。

『ぼく、名前つけていい？』

「おまえが決めろ」

ニコは、しばらく考えた。

それから、巨人を見上げて言った。

『ドン』

地面を指さした。

『トン』

乾いた地面の端で、ロズリンが帳面を落としかけた。

『…それで、よいのですか』

「いいの」

ニコは、きっぱり言った。

「ずっと、そうやって呼び合ってたんだから。これが、二人の名前だよ」

巨人が、手のひらを、もう一度だけ持ち上げた。

下ろした。

ドン、と地面が鳴った。叩くというより、戸を一つ鳴らすような音だった。

地面の下から、返ってきた。

トン。

今度は、地面は揺れなかった。塔の骨も、鳴らなかった。

ただ、音だけが、名前を呼ぶように、行き来した。

提督が、腕を組んだまま、それを聞いていた。

『…井戸は』

「今日から、枯れないだろうな」とマーロウは言った。「もう、叩かなくていいんだから」

提督は、何も言わなかった。

言わずに、帳面の代わりに、自分の手のひらに指で数字を書いていた。

日が沈んだ。

巨人は、塔の北の野に、横になった。半分の高さのまま、膝を抱えるように丸くなった。体の中の星が、ゆっくり瞬いていた。

提督が、兵を呼んだ。

『巨人のまわり、百歩のところに縄を張れ。人間は、中に入れるな。巨人が流す水は、生き物を通った水だ。手首まで浸かれば、十一日で変わる』

兵が、走っていった。

ニコは、巨人の横に座っていた。濡れた土の上に、膝を抱えて。

マーロウは、縄の手前から、声をかけた。

「帰るぞ」

『…もうちょっと』

「冷えるぞ」

『冷えない。ドンの横、あったかいもん』

マーロウは、しばらくニコの背中を見ていた。

十三の子どもが、三百年で初めて名前を呼ばれた巨人の横で、膝を抱えていた。

ミラが、マーロウの横に来た。マーロウの顔を見上げた。

『名前、もらうと、あったかい』

「…そうか」

『うん』

少しして、ミラがまた言った。

『ミラベル、いつ、帰る』

「九日で戻る約束だ。今日で二日目」

『あと、七日』

「数えられるのか」

『数えられる。指、ないから、首で数える』

ミラは、首を七回、縦に振った。

マーロウは、笑いそうになって、やめた。やめてから、結局、少しだけ笑った。

そのとき、北の空から、羽ばたきの音がした。

一つではなかった。

十。二十。まだ増える。

暗くなりかけた空に、グリフォンの影が、横一列に並んでいた。乗り手の槍の先が、月の光を返していた。

先頭の一人だけ、グリフォンに乗っていなかった。背中の翼で飛んでいた。

グレゴール・ヴァーンが、塔の上に降りた。

よく通る声が、野に落ちてきた。

『議会の命令だ』

グレゴールは、ニコを見て、それからマーロウを見た。

『神の血と、海の声を、議場へ連れていく。今夜だ』

提督が、一歩前に出た。

「議場は、明日の朝のはずだ」

『議会が、早めた』

グレゴールは、提督を見なかった。

『提督。あなたの船が北へ飛んだことも、議会はもう知っている』

第十四章 了