半分の名前

ミラベルは、星の中に浮かんでいた。

仰向けで。波に揺られて。

海の中の星が、ミラベルの背中の下に集まって、光っていた。沈まないように、そこだけ海が固くなっているように見えた。

二番が、刃を振り上げたまま、止まっていた。

『…個体が、一番を支えています』

抑揚のない声に、ほんの少しだけ、何かが混ざっていた。

驚き、に近いものだった。

『理由が、分かりません』

「あたしにも分かんないよ」

ミラベルは、仰向けのまま、笑った。

「でもさ。あたし、あいつを守ろうとしたから。あいつも、あたしを守ってくれてるんじゃない？」

『個体に、意思はありません』

「じゃあ、なんで支えてんの」

二番は、答えなかった。

ミラベルは、ゆっくり体を起こした。

海の上に、立った。星が、足の下で散って、また集まった。

二番と、向き合った。

同じ顔が、二つ。

片方は笑っていて、片方は笑い方を知らなかった。

「ねえ、二番」

『はい』

「あたしね、昔、番号で呼ばれてた。一番。二百十年前。本部の中で、腕をつながれて、目を入れられて」

二番は、刃を振り上げたまま、聞いていた。

「最後に、オスカーって爺さんが、名前をつけてくれた。ミラベル。毎朝、おはようミラベルって言うの。あたしが返事しなくても。十年、毎朝」

『その記録は、私にもあります。一番の製造記録の、最後の頁に』

「最後の頁に、なんて書いてある」

二番は、少しだけ首を傾けた。

ミラベルと同じ角度で。

『名前、ミラベル。命名者、オスカー・グリム。記録の必要なし、と本部が注記しています』

ミラベルは、声を上げて笑った。

「あっはは。本部らしいねぇ」

「あんたさ、名前、欲しくない？」

二番の刃が、ほんのわずかに下がった。

『名前は、識別に使いません。番号があります』

「識別の話はしてないよ」

ミラベルは、曲がった二本の指を、二番の前に出した。

「あたしの名前、半分あげる」

『半分』

「ミラベル。ミラと、ベル。あたしは、ミラでいい。あんたは、ベル」

二番は、動かなかった。

金属の目が、瞬きをしないまま、ミラベルの指を見ていた。

「オスカー爺さんのくれた名前だよ。二百十年、あたししか持ってなかった。半分こしても、あの爺さん、怒らないと思う」

『…ベル』

二番が、その音を口にした。

一度。

『ベル』

二度。

口にするたびに、声の中の平らなところが、少しずつ、崩れていくように聞こえた。

壁が、鳴った。

足元の海の底からではなかった。遠く、背中の壁から、声が海を渡ってきた。

『二番。個体を壊してください。最優先です』

二番の肩が、びくりと動いた。

刃が、また上がった。

ミラベルは、避けなかった。

避けずに、言った。

「ベル」

刃が、止まった。

「呼ばれたら、振り向くやつ。それが名前」

二番は、刃を振り上げたまま、ミラベルを見ていた。

それから、背中の壁のほうを、振り返った。

それから、もう一度、ミラベルを見た。

『…二つ、呼ばれています』

「うん」

『どちらに振り向けばいいのか、分かりません』

「分かんなくていいよ。分かんないうちは、どっちにも振り向かなくていい」

ミラベルは、にっと笑った。

「あたしも、二百十年、分かんなかったもん」

二番は、刃を引っ込めた。

両腕の中に、音もなく。

それから、何も言わずに、海の上を歩きだした。

壁のほうへではなかった。沖のほうへでもなかった。

禁止区の、南の端。壁と海が交わるあたりの、岩の上へ。

そこで、座った。

膝を抱えて。海を見て。

マーロウは、波打ち際で、それを見ていた。

「…止まったな」

ミラベルが、海から上がってきた。全身から、星の光る水が滴っていた。

『止まったね』

「どうなる、あいつ」

『分かんない。でも』

ミラベルは、岩の上の白い影を振り返った。

『ベルって、二回言ったよ。自分で』

ミラベルの茶色い目が、濡れていた。

海の水のせいだけではなかった。

乾いたところの端で、ウィラがニコを抱きしめていた。

ニコは、耳から手を離していた。

『…痛くなくなった』

「ほんと？」

『うん。あいつ、もう、痛いって言ってない』

ウィラは、ニコの頭を撫でた。

それから、マーロウのほうへ叫んだ。

『ねえ！　さっきの！　回るって、何！』

マーロウは、ウィラのほうへ歩いた。

濡れた地面から、乾いた地面へ。

「本部が二百九十年、見つけられなかったやつだ」

『なにそれ』

「燃料と水、両方を満たす答えだ」

ウィラの目が、大きくなった。

マーロウは、星の海を振り返った。

「おまえが探してた、三十年の代わりかもしれない」

第二十章 了