嘘

マーロウは、振り返った。

ウィラが、ニコを抱いたまま、こちらを見ていた。

海の星が、ウィラの頬の濡れたところに映っていた。

「…三十年だ」

言った。

嘘を重ねる言葉は、いくつも浮かんだ。一つも口から出なかった。この子には、もう使えない。

「本部と約束した。三十年、あそこの建物の中にいる。おれの体から、百六人ぶんの材料を取る。そのかわりに、一を坑の底から上げさせた。台帳の名前の欄を、全部埋めさせた」

ウィラは、動かなかった。

「期限は百二十日。あと八十九日だ」

ニコが、ウィラの腕の中で、そっと身をよじって、離れた。

ウィラの腕が、空っぽになった。

『…三十年？』

「三十年だ」

『三十年たったら、あたし、四十五だよ』

「知ってる」

『知ってて、約束したの』

「した」

『知ってて、帰ったら一緒に暮らせるって言ったの』

「言った」

ウィラの顔が、ゆっくり、崩れていった。

『嘘つかれるの嫌いだって、知ってたじゃん』

「知ってた」

『知ってたのに』

「知ってたから、言えなかった」

『そんなの理由になんないよ！』

声が、壁の上に響いた。見張り塔の兵が、何人か振り返った。

『三年だよ！　三年、嘘つかなかったじゃん！　一回も！　ぜんぶ本当のこと言ってくれたじゃん！　だから、あたし、マーロウのこと、信じてたのに』

そこで、言葉が切れた。

ウィラは、唇を噛んだ。

それから、縄梯子へ走った。

マーロウは、追わなかった。

追う資格が、今夜の自分には無い気がした。

ガスが、横に来た。三本の指で、マーロウの肩を一度だけ叩いた。何も言わなかった。

ドラグとロズリンは、少し離れたところで、黙って海を見ていた。

ブリンでさえ、笑わなかった。

ウィラは、梯子の下で、止まっていた。

止められていた。

壁の上まで、二人の声は届いた。マーロウは、下りなかった。

ミラベルが、梯子の下に座っていた。曲がった二本の指を胸に抱えて。

『お。来た来た』

「どいて」

『どかない』

「どいてってば！」

『やだ』

ウィラは、ミラベルを睨んだ。

「…あんたも、知ってたの」

『知ってたよ。本部から聞いてた。坊やが条件を三つ出して、三つとも通して、その代わりに三十年』

「なんで言わなかったの」

『坊やが言ってないこと、あたしが言うのは筋が違うでしょ』

ウィラの手が、上がった。

ミラベルは、避けなかった。

頬に、乾いた音がした。

ミラベルは、叩かれた頬に、曲がっていないほうの指で触れた。

それから、にっと笑った。

『いい手首してるねぇ、嬢ちゃん』

ウィラは、その場に座り込んだ。

膝を抱えて、顔を埋めた。

ミラベルは、何も言わずに、隣に座った。

しばらく、波の音だけがしていた。壁の向こうから。

「…あんた、マーロウのこと好きなんでしょ」

『好きだよ。大好き』

「じゃあ、なんで平気なの」

『平気じゃないよ』

ミラベルは、夜空を見上げた。

『ぜんっぜん、平気じゃない。三十年、あの白い建物の中で、坊やが材料取られてんの、あたし、一番近くで見ることになるんだよ。本部の持ち物だから』

ウィラが、顔を上げた。

『嫌だよ。嫌に決まってんじゃん』

ミラベルの声が、少しだけ細くなった。

『二百十年で、あたしの前を走ってくれたの、坊やだけなんだよ』

ウィラは、ミラベルの横顔を見ていた。

茶色い目と、金属の目。茶色いほうが、濡れていた。

「…じゃあさ」

『うん』

「破らせよう。あの約束」

ミラベルが、ゆっくりウィラを見た。

「マーロウは、約束は守るやつなの。三年見てきたから知ってる。だから、あいつに破らせるんじゃなくて、破らなくていいようにするの。三十年の代わりになるもの、見つけるの」

『代わりって？』

「分かんない。分かんないけど、探す。本部が欲しがってるもの、ほかにもあるはずでしょ」

ミラベルは、しばらく黙っていた。

それから、声を上げて笑った。

『あっはは！　いいねぇ、嬢ちゃん。いいじゃん、それ』

ミラベルは、曲がっていないほうの手を、ウィラの前に出した。

『乗った。あたしも探す。本部のことなら、あたしが一番知ってる』

ウィラは、その手を見た。

それから、握った。

「ほっぺた、ごめん」

『いいよ。あれで決めたから。嬢ちゃんと組むって』

マーロウが梯子を降りたとき、二人は並んで座っていた。

ウィラが立ち上がった。

マーロウの前まで来て、止まった。

顔が、まだ濡れていた。

『許さない』

「…ああ」

『嘘ついたこと、許さない。一生、許さない』

「分かった」

『でも』

ウィラは、マーロウの服の胸を、両手でつかんだ。

『行かせない』

小さな声だった。

本心を言うときだけ小さくなる、あの声だった。

『三十年なんて、行かせない。あたしが何とかする』

マーロウは、何も言えなかった。

言えないまま、ウィラの頭に手を置いた。

三度目だった。

ウィラは、その手を払わなかった。

第十二章 了